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La venue de la Jamaïque en France est pour une bonne part à mettre au crédit de deux hommes: le président de la Fédération Horace Burrell, entré en fonction au printemps 94, et le sélectionneur de nationalité brésilienne René Simoes, arrivé sur l'île quelques mois plus tard.
Persuadé que son pays disposait du talent nécessaire pour réaliser son rêve, le premier a remué ciel et terre pour doter l'équipe nationale d'un programme digne de ce nom. Le second, réticent au départ, s'est attelé à la tâche pour parvenir, en trois ans à peine, à un résultat qui force l'admiration.
Partie de la 96e place au classement FIFA en 94, la Jamaïque navigue désormais dans les trentièmes au hit-parade mondial des valeurs du football. Lors des éliminatoires de FRANCE 98, les Jamaïcains ont terminé troisièmes de la poule finale de la zone CONCACAF derrière le Mexique et les Etats-Unis mais en devançant dans la course à la qualification des équipes comme le Costa Rica et le Canada. Si ils se montrent très à l'aise à domicile, ils connaissent en revanche de grosses difficultés à l'extérieur (défaite 6-0 au Mexique lors des éliminatoires par exemple).
A la fois directeur technique et sélectionneur, Simoes s'est attaché à faire abandonner à ses joueurs le style britannique (six d'entre eux jouent pourtant dans des équipes professionnelles anglaises) alors en vigueur pour les faire jouer "à la brésilienne", une mutation rendue possible par un très grand nombre de matches amicaux: plus de 140 disputés en trois ans.
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Première qualification à une phase finale de Coupe du Monde