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Finalistes malheureux avec leur "dream team" des Coupes du monde 74 et 78, respectivement contre l'Allemagne et l'Argentine, les Pays-Bas, petit pays de 15 millions d'habitants, sont ensuite retombés de haut. Les Néerlandais ne sont en effet pas parvenus à se qualifier pour les éditions 82 et 86, avant d'atteindre les 8e de finale en 90 puis les quarts de finale en 94.
Au niveau des clubs, l'Ajax Amsterdam, vainqueur de quatre Coupes d'Europe des clubs champions (71, 72, 73, 95), d'une Coupe des coupes (87), d'une Coupe de l'UEFA (92), de trois Supercoupes (72, 73, 95), de deux Coupes intercontinentales (72, 95), de 26 titres de champion national et détenteur de 12 Coupes des Pays-Bas, fait partie des grands clubs européens. Le PSV Eindhoven, détenteur d'une Coupe d'Europe des clubs champions (88), d'une Coupe de l'UEFA (78), de 14 titres de champion et de 7 Coupes des Pays-Bas, le suit à un niveau moindre.
Dans les années 70, certains joueurs comme Johan Cruyff (Ajax Amsterdam), le plus célèbre des footballeurs néerlandais, Robbie Rensenbrink (RSC Anderlecht/Bel), Willem van Hanegem (Feyenoord Rotterdam), Johan Neeskens (Ajax Amsterdam) et Ruud Krol (Ajax Amsterdam) ont acquis une grande renommée internationale. Après cette décennie glorieuse et un long passage à vide, l'équipe nationale des Pays-Bas est revenue en force en devenant championne d'Europe en 88, avant d'échouer en demi-finale de l'Euro 92.
Considérés parmi les plus fortes équipes d'Europe actuellement, les Pays-Bas ont terminé en tête de leur groupe qualificatif (zone Europe - groupe 7) qu'ils ont dominé de la tête et des épaules.
L'équipe "orange", qui bénéficie de plusieurs joueurs évoluant dans les plus grands clubs (Reiziger au FC Barcelone, Kluivert au Milan AC, Winter à l'Inter Milan, Seedorf au Real Madrid, Bergkamp et Overmars à Arsenal, et Davids à la Juventus de Turin), pêche toutefois ces dernières années par manque d'esprit collectif dans les grands rendez-vous.
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7e participation à la Coupe du monde (1934, 38, 74, 78, 90, 94, 98)
