La qualification pour les huitièmes de finale déjà en poche, l'équipe de France veut néanmoins achever en beauté le premier tour du Mondial, mercredi après-midi (16h00) à Lyon face au Danemark.

D'abord parce que la première place du Groupe C est en jeu et qu'elle permettra d'affronter le deuxième du Groupe D (Bulgarie, Espagne ou Paraguay) en huitième à Lens, puis de jouer tous les matches au Stade de France en cas de succès le 28 juin au stade Bollaert, et enfin d'éviter l'épouvantail brésilien en quart ou en demi-finale.

Mais Aimé Jacquet ne prise guère ces calculs d'apothicaire: " Je dis haut et fort qu'on va jouer ce troisième match pour la gagne. Le public français ne comprendrait pas que l'on ne soit pas conquérant ". Un nul suffirait pourtant aux Français pour terminer en tête de leur groupe, puisqu'ils comptent deux points d'avance sur les Danois. " C'est lorsqu'on commence à calculer que surviennent les problèmes ", a souligné le sélectionneur français, qui a refusé d'envisager une contre-performance des Bleus dans une région qu'il affectionne particulièrement.

La vie sans Zidane

Si l'équipe de France ne calculera pas, en revanche elle sera obligée de gérer la situation de ses quatre joueurs avertis, Blanc, Deschamps, Lizarazu et Petit.

Aimé Jacquet, qui a communiqué mardi après-midi la composition de son équipe, s'est volontairement privé des trois premiers afin de les préserver, l'objectif étant que l'équipe de France aborde son huitième avec tous ses atouts. En revanche, il a retenu Emmanuel Petit, qui retrouvera ainsi au milieu du terrain son coéquipier d'Arsenal, Patrick Vieira.

Outre Vieira, il a titularisé, pour la première fois depuis le début du Mondial, Karembeu, Leboeuf et Candela. Les Français évolueront sans leur meneur de jeu habituel, Zinedine Zidane, suspendu deux matches. En vingt rencontres disputées depuis l'Euro-96, il n'en avait manqué jusqu'ici qu'une seule. " Il faudra compenser collectivement son absence, note Deschamps. Répartir les responsabilités ". Youri Djorkaeff et Robert Pires seront les dépositaires du jeu. Pires, futur joueur de l'OM, n'est jamais vraiment parvenu à s'imposer en 15 sélections. Il veut saisir sa chance.

L'entraîneur français a choisi par ailleurs d'aligner en pointe David Trezeguet qui, jusque là, était toujours entré en cours de match lors de ses sept sélections précédentes. Enfin, Thierry Henry, meilleur buteur des Bleus (trois buts depuis le début de la compétition) n'est que remplaçant au départ, Bernard Diomède ayant été titularisé.

Danemark: un nul

Les Danois, encore sous la menace des Sud-Africains, viseront le nul pour assurer à coup sûr leur qualification. Ils n'ont pas fait grosse impression à l'occasion de leurs deux premières sorties, face à l'Arabie Saoudite (1-0) et l'Afrique du Sud (1-1).

Formation athlétique, disposant de deux joueurs d'exception, les frères Laudrup, et d'un gardien expérimenté, Peter Schmeichel, le Danemark ne réussit généralement pas aux Français. C'est lui qui avait mis fin à une série de 30 matches sans défaite pour les Bleus, le 9 novembre 1996 à Copenhague (1-0). C'est encore lui qui les avait battus (2-1), le 17 juin 1992 à Malmoe, lors de l'Euro suédois, qu'il allait d'ailleurs remporter à la surprise générale.

Son entraîneur, le Suédois Bo Johansson, a décidé d'opter pour une organisation de jeu prudente. " Nous avons besoin d'un point, il y aura donc des changements dans mon équipe, qui jouera un tout petit peu plus défensivement qu'à l'accoutumée ", a-t-il ainsi annoncé mardi.

L'équipe de France, impressionnante lors ses deux premières rencontres où elle a inscrit sept buts sans en encaisser un seul, devra se méfier de cet adversaire difficile à manoeuvrer. Mais si elle évolue au même niveau qu'à Marseille et Saint-Denis, elle devrait poursuivre sur son élan victorieux.

© - AFP - 1998