Remporter un premier succès

Les résultats ont été immédiats. Les Sud-Coréens ont remporté neuf de leurs douze matches éliminatoires. Ils nont concédé quune défaite face au Japon (2-0) à Séoul, alors que la qualification pour le Mondial français était déjà assurée. Au passage, ils ont notamment battu le Kazakhstan, lOuzbekistan et les Emirats Arabes Unis. Auparavant, au premier tour, ils sétaient débarrassés de la Thaïlande et de Hong Kong. Au-delà de la préparation du Mondial 2002, les Sud-Coréens poursuivent un autre objectif: remporter enfin un premier succès dans une phase finale de Coupe du monde. En quatre participations (1954, 1986, 1990, 1994), ils nont décroché que trois matches nuls et huit défaites. Les progrès sont cependant sensibles. Aux Etats-Unis, les joueurs du pays du matin calme nont concédé quune seule défaite face à lAllemagne (3-2), décrochant deux matches nuls prometteurs face à lEspagne et la Bolivie. Outre laspect sportif, un premier succès revêtirait une certaine importance politique. Il permettrait aux Sud-Coréens de combler une partie de leur retard sur leurs voisins et "ennemis" du Nord, éliminés par le Portugal du grand Eusebio en quart de finale de la Coupe du monde 1966 en Angleterre.

© - AFP - 1998