Paraguay : un "cendrillon" sans complexe

Qualifié surprise, après douze ans dabsence, pour le cinquième mondial de son histoire, le Paraguay veut créer une nouvelle sensation en se qualifiant dans le redoutable groupe D. Longtemps considéré comme une équipe sans grande personnalité, au football plus athlétique et viril que technique, le Paraguay sappuie cette année sur une génération de joueurs arrivant à maturité. "Le Paraguay nest désormais plus une formation dépendant uniquement des grands coups de pied en profondeur et de courses folles et aveugles pour arracher la victoire. Nous avons réussi à bâtir autre chose. Par ailleurs, le fait que nos meilleurs joueurs opérent à létranger, au Brésil et en Argentine notamment, nous a permis de progresser encore plus rapidement", explique lentraîneur brésilien Paulo Cesar Carpeggiani. Le Brésilien, grand connaisseur du football paraguayen, a commencé par installer une solide défense considérée encore aujourdhui comme le point fort de la sélection. Dans léquipe type sud-américaine de 1996, au plus fort des éliminatoires du groupe amérique du sud, on relevait ainsi pas moins de cinq paraguayens. Outre lincontournable gardien Jose Luis Chilavert on retrouvait en effet quatre défenseurs (Gamarra, Arce, Acuna, Ayala) trés complémentaires. "Groupe de la mort" Bien sur, le Paraguay a décu lors de son match de préparation perdu contre lItalie (1/3). Mais, ce soir là, Jose Luis Chilavert, troublé par la présence dans les tribunes de nombreux recruteurs européens a témoigné de trop de fébrilité. Or, Chilavert, élu deux fois meilleur gardien du monde au cours des trois dernières années, est la pièce maîtresse du Paraguay. Spectaculaire, surpuissant dans ses sorties, trés présent sur sa ligne, doté dun exceptionnel dégagement au pied et buteur à ses heures, Chilavert est lâme de cette équipe et son moteur. Lattaque, point faible de la sélection guarani, nest pas à la hauteur de la défense. Mais le Paraguay, vainqueur à deux reprises de lUruguay dans le groupe de qualification dAmérique du sud, est une formation solide au milieu de terrain avec plusieurs spécialistes des coups de pied arrêtés. Par ailleurs, même sil est porté par tout un peuple qui vibre au rythme du Mondial, le Paraguay pourra jouer sans pression car il a déjà rempli son contrat en se qualifiant. Mais, comme le souligne Celso Ayala, le défenseur de River Plate, "à chaque Coupe du monde, il y a des équipes révélations qui bousculent la hiérarchie. Notre objectif en France sera essentiellement de jouer les trouble-fêtes dans le groupe de la mort".

© - AFP - 1998