Japon : départ en confiance pour lEurope

La sélection japonaise de football sest envolée mercredi pour lEurope réconfortée par lannonce de labsence au Mondial de Alen Boksic, buteur de la Croatie, lune des trois sélections rivales dans le groupe H le mois prochain en France. "Je leur souhaite bonne chance", a lancé ironiquement le défenseur Yutaka Akita après avoir appris lopération dun genou de Boksic, tandis que lentraîneur-adjoint Takeshi Ono faisait remarquer que les Croates "ont beaucoup de talent et que lon ne peut se réjouir dune seule absence". "Je ne suis pas particulièrement nerveux. Je bâtirai une équipe capable de lutter avec lArgentine. Notre but est de franchir le premier tour", a assuré pour sa part lentraîneur Takeshi Okada, confiant malgré une série de quatre matches amicaux sans victoire (défaite 2-0 contre la Chine et 2-1 contre la Corée du Sud, matches nuls 1-1 contre le Paraguay et 0-0 contre la République Tchèque). Pour Okada, qui devra réduire de trois membres sa sélection de 25 joueurs, la Croatie constituera le principal rival pour le deuxième billet qualificatif, estimant lArgentine au-dessus du lot et la Jamaique comme léquipe la plus faible du groupe. Les Japonais sinstalleront dabord à Nyon, en Suisse, et disputeront trois matches de préparation à Lausanne : contre le Mexique dimanche et la Yougoslavie la semaine prochaine. Ils rejoindront Aix-les-Bains (Savoie) le 5 juin où ils effectueront les derniers préparatifs pour leurs débuts dans le Mondial, contre lArgentine le 14 juin à Toulouse.

© - AFP - 1998