Matches de Lever de rideau

Pour la première fois dans lhistoire de la Coupe du Monde, des matches de lever de rideau, disputés par des jeunes footballeurs de France et de létranger, précéderont les rencontres officielles de France 98 (à lexception du match douverture et de la Finale). Cette opération inédite est une illustration supplémentaire de la volonté des Présidents du Comité Français dOrganisation que cette Coupe du Monde soit aussi celle de toute la jeunesse. Tout dabord à loccasion de 60 des 64 matches, ce sont 2 400 benjamins(es) de 11 et 12 ans qui disputeront des rencontres de "lever de rideau". 240 équipes de 10 joueurs et joueuses, dont 6 équipes intercontinentales, ont ainsi été sélectionnées au cours du programme "Tes jeune, Tes foot" mis en place par la Fédération Française de Football, Coca-Cola et le Crédit Agricole en 1997 et 1998. Pour ces jeunes, le rêve de jouer sur les pelouses et devant le public de la Coupe du Monde, deviendra réalité 1h30 avant le coup denvoi des rencontres officielles de France 98 : chaque demi-pelouse du terrain accueillera, simultanément, une rencontre mettant aux prises deux équipes et pour 2 mi-temps de 10 minutes. Quant aux deux demi-finales de la Coupe du Monde, elles seront précédées par des matches de "lever de rideau" exceptionnels et très symboliques, disputés par 4 équipes de jeunes issus pour la plupart des banlieues défavorisées, et venus de France, dAfrique du Sud, du Mexique et du Brésil. Ces rencontres seront laboutissement de deux projets inédits imaginés par Michel Platini, "Cités Foot" et "Tournoi International des Cités", qui ont pu être menés à bien grâce au concours de lassociation SinerJ, du Ministère de la Jeunesse et des Sports, dAdidas, de McDonalds et, tout spécialement sur la partie internationale, par Danone. Cette sélection a dabord comporté une phase française qui a réuni, dans une compétition dabord régionale puis nationale, 22 000 jeunes de moins de 13 ans, venant de "zones de redynamisation urbaine" de 145 villes. Après plusieurs mois de compétition, cest une équipe de jeunes de Lille qui sest qualifiée en remportant la finale, disputée à Marseille le samedi 9 mai 1998. Grâce à Danone, ce projet a pu également être développé à linternational, et des compétitions réservées aux jeunes des cités ont été organisées dans 3 pays : au Mexique avec des jeunes des chabolas de Mexico et de Guadalajara, en Afrique du Sud avec des jeunes des townships et au Brésil avec des jeunes des favelas. Le 7 juillet à Marseille au Stade Vélodrome, en "lever de rideau" de la première demi-finale de la Coupe du Monde, les jeunes Français rencontreront léquipe des favelas brésiliennes. Léquipe des jeunes Mexicains rencontrera, quant à elle, la formation sud-africaine le 8 juillet à Saint-Denis, au Stade de France. 1h30 avant le coup denvoi respectif de ces demi-finales, ces équipes disputeront deux mi-temps de 20 minutes, à 11 contre 11, sur la surface réglementaire. A loccasion de France 98 les jeunes de ces 4 équipes passeront une semaine, du 3 au 10 juillet, au Centre Technique National du Football à Clairefontaine, en région parisienne, avec en point dorgue de ce séjour de détente et de rencontre, leur exceptionnelle participation aux demi-finales de la Coupe du Monde !