Gascoigne partage le coeur de lAngleterre

LONDRES, 1er juin (AFP)

Ses frasques et ses kilos superflus nont rien changé dans le coeur du public anglais. Paul Gascoigne demeure le joueur le plus populaire dAngleterre, et sa non sélection pour la Coupe du Monde a provoqué lundi des réactions passionnées mais aussi partagées. Dès lannonce de sa mise à lécart, dimanche soir, lhôtel où résidait léquipe dAngleterre à la Manga, dans le sud de lEspagne, a été bombardé dappels de fans en colère cherchant à joindre Glenn Hoddle pour lui dire, comme un de ces inconditionnels de " Gazza " cité par le Sun, " quil venait de commettre la plus grosse erreur de sa vie. Même Tony Banks, le ministre britannique des Sports, a été obligé de commenter la décision de sélectionneur devant la chambre des Communes. Mais avec une opinion différente. " Mon sentiment personnel cest que léquipe dAngleterre jouera mieux sans Gascoigne, a estimé M. Banks. Même si cest une tragédie personnelle pour lui ". Car si lAngleterre continue de vouer à son génial " Geordie " (Gascoigne est originaire de Newcastle) une tendresse particulière, le choix dHoddle na pas suscité au sein de lopinion publique un tollé général. Au contraire. Selon un sondage réalisé par SkyTV, 60% des 13.000 personnes qui ont appelé la chaine de télévision, ont apporté leur soutien au sélectionneur. Parmi les professionnels, les avis sont aussi partagés. Certains comme Bryan Robson, le manager de " Gazza " à Middlesbrough, se disent " abasourdi ". " Cest difficile à croire ", juge Robson " car Paul appartient à cette race de joueurs capables de de changer le destin dun match en deux secondes, et de gagner une Coupe du Monde. Cest un coup terrible pour lui. Il na jamais eu à subir une telle déception ". Le courage dHoddle Mais tous saluent le courage dHoddle. " Je pensais que Glenn allait lemmener ", affirme Alex Ferguson, le patron de Manchester United. " Je ne peux pas dire que je suis complètement surpris. Mais cest une décision très brave ". La presse britannique qui, depuis des semaines, mène une guerre plus ou moins ouverte avec Hoddle, a elle aussi unanimement souligné la bravoure morale du sélectionneur, préférant accuser les fréquentations de " Gazza ", ses " amis " du show-biz, comme les présentateurs de télévision Chris Evans, et Danny Baker, qui lont récemment accompagné dans ses sorties nocturnes. " Gascoigne a été victime de ses travers et de son style de vie pour le moins cahotique " jugent la plupart des quotidiens tabloïdes. Tous se font un plaisir de publier une anthologie de ses incartades. Partout, des photos de beuveries, ou encore de sa femme Sheryl, le bras en écharpe et loeil poché, résument la trajectoire déclinante du joueur le plus doué quait produit le football britannique depuis George Best. Traqué par les photographes, " Gazza " sest réfugié dans lHertfordshire, chez Sheryl, dont il est séparé depuis plusieurs mois, pour voir son fils Regan. " Tout ce que je veux, cest le serrer dans mes bras ", aurait-il déclaré en quittant dimanche soir La Manga en pleurs. Il y a huit ans, à Turin, les larmes du jeune Gascoigne durant la demi-finale du Mondiale italien, avaient ému et séduit lAngleterre. Celles de lhomme de 31 ans, le visage bouffi, ne semble lui inspirer que de la pitié et le sentiment dun gigantesque raté.

© - AFP - 1998